Lesión medular: síntomas, tratamiento y recuperación

Una lesión medular (LM) es el daño completo o incompleto de la médula espinal, el haz de tejidos y células nerviosas, que provoca cambios permanentes en la sensibilidad y la pérdida del control voluntario por debajo del lugar de la lesión.

Según el Centro Estadístico Nacional de Lesiones Medulares (NSCISC), aproximadamente 282.000 personas viven con lesiones medulares cada año. La edad media actual en la que se produce la lesión es de 42 años, y los varones representan el 80 % de los nuevos casos de LM.

Los síntomas pueden variar desde un leve entumecimiento y debilidad hasta una parálisis completa, dependiendo de dónde se produzca la lesión y de la gravedad del daño. La recuperación también varía enormemente: algunas personas recuperan una función significativa con tratamiento y rehabilitación tempranos, mientras que otras se enfrentan a cambios de por vida.

En esta guía, cubriremos los síntomas clave de la lesión medular, cómo se diagnostica y se trata, cómo suele ser la recuperación y cuándo es el momento de hablar con un profesional médico o legal sobre los siguientes pasos.

¿Qué es una lesión medular?

Una lesión medular se produce cuando hay daños en la médula espinal y se interrumpe el sistema de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. La médula espinal es un haz denso de tejido nervioso y células. Se extiende desde la parte inferior del tronco encefálico a través de la columna vertebral, transportando señales sensoriales y transmitiendo señales motoras que controlan la sensibilidad, el movimiento y las funciones automáticas.

Una persona puede ser víctima de una LM a causa de sucesos traumáticos como caídas, lesiones deportivas, accidentes de vehículos de motor o actos de violencia. No solo los factores traumáticos, sino también algunos no traumáticos pueden causar una LM, como tumores, infecciones y afecciones degenerativas. No obstante, la localización a lo largo de la médula espinal y el alcance de la lesión pueden variar en gravedad.

¿Cuáles son los tipos de lesiones medulares?

Generalmente, la médula espinal se percibe como un órgano de una sola pieza, pero científicamente es una columna de tejido nervioso en forma de cilindro cubierta por una fina capa de mielina, que va desde el tronco encefálico hasta la parte inferior de la espalda. Además, está protegida por 31 vértebras en forma de mariposa.

La columna vertebral se divide en 4 secciones principales. Dependiendo de qué sección resulte dañada, los médicos pueden determinar qué tipo de lesión tiene una persona, la gravedad (alcance) del daño, cómo diagnosticarla y cómo tratarla. Son las siguientes.

• Lesión de la médula espinal cervical
• Lesión de la médula espinal torácica
• Lesión de la médula espinal lumbar
• Lesión de la columna sacra

Lesión de la médula espinal cervical (C1 a C8)

La zona cervical es la parte superior de la columna vertebral, exactamente donde el cerebro conecta con la médula espinal y donde el cuello se une con la espalda. Esta región se conoce como C1 a C8 (un total de 8 vértebras). La C1 está en la parte superior y la C8 en la inferior de la columna. Los números van en orden descendente de arriba a abajo.

Estas lesiones son muy serias y graves porque están cerca del cerebro. Si esta zona se daña, puede dar lugar a una tetraplejia, también conocida como cuadriplejia. Se trata de una parálisis parcial o total que afecta a las cuatro extremidades y al torso. Cuanto más alta sea la lesión, más afectará a su cuerpo. Por eso las lesiones cervicales son el tipo de lesión más grave.

Lesión de la médula espinal torácica

Compuesta por 12 vértebras, la columna torácica constituye la parte superior y media de la espalda, etiquetadas de T1 a T12. La lesión en esta zona afecta de forma crítica al abdomen, las piernas y la parte inferior de la espalda. A los pacientes con LM torácica se les suele diagnosticar paraplejia, que es una parálisis que afecta a parte de las piernas y el tronco.

En este caso, los brazos y las manos funcionan correctamente en su rutina normal. Esta lesión se sitúa más abajo que la de la columna cervical. A diferencia de las lesiones cervicales, las torácicas afectan principalmente a la parte inferior del cuerpo y dejan intacta la parte superior.

Lesión de la médula espinal lumbar

La médula espinal lumbar se encuentra en la parte inferior de la columna vertebral. Es la sección principal más baja de la columna. Está formada por 5 vértebras etiquetadas de L1 a L5. Se trata de una zona inferior de la columna que se curva hacia dentro. Cuando se toca con la mano, se siente un poco de arco. Esta es la curva que le ayuda a inclinarse hacia delante.

Las vértebras de la columna lumbar son más robustas y grandes porque soportan más peso corporal que la sección superior. Cuando una persona sufre esta lesión, sus piernas y caderas se ven afectadas principalmente, pero la parte superior del cuerpo permanece intacta.

Lesión de la columna sacra

La columna sacra se encuentra en la última sección del hueso, justo por encima del coxis. Los nervios de esa zona controlan el movimiento de las caderas, la parte posterior de los muslos y la ingle. La persona lesionada aquí sufre cierta pérdida de movimiento y funciones en las piernas y las caderas, de sensibilidad y, en algunas situaciones, afecta al control de la vejiga y los intestinos.

Pero el signo positivo es que, en muchas lesiones sacras, muchas personas aún pueden caminar con precisión. Estas lesiones son las menos graves en cuanto a movimiento. Pero aun así, afectan a la sensibilidad de la parte inferior del cuerpo, a las deposiciones y también a la vejiga.

Las lesiones medulares se clasifican en dos categorías principales, según la localización y el alcance del daño.

• Lesión medular completa
• Lesión medular incompleta

Lesión medular completa

Las lesiones medulares completas son un tipo de lesión extremadamente grave. Cuando la médula espinal de una persona sufre daños severos, se elimina la capacidad del cerebro para enviar o recibir señales de respuesta por debajo del lugar de la lesión. Por ejemplo, la parálisis por debajo de la cintura es una lesión medular lumbar completa. En ese caso, la parte superior del cuerpo permanece intacta, incluyendo las manos, los brazos, la sensibilidad y las funciones motoras.

Esta afección se denomina paraplejia. No obstante, en la columna cervical, la lesión medular completa acaba afectando a las funciones motoras de la parte inferior y superior del cuerpo, lo que también se conoce como tetraplejia o cuadriplejia.

Lesión medular incompleta

Una lesión medular incompleta ocurre cuando la columna está dañada o comprimida pero no totalmente seccionada. En este caso, algunas señales siguen pasando entre el cerebro y el cuerpo por debajo del lugar de la lesión. Los síntomas varían de una persona a otra, por lo que no hay dos casos iguales.

Dependiendo del caso, una persona puede perder la sensibilidad parcial o, en algunos casos, total. A veces deriva en una triplejia. Se trata de una afección en la que ambas piernas o un brazo resultan lesionados y pierden la sensibilidad o el movimiento. Las lesiones incompletas representan aproximadamente el 60 % de todas las lesiones medulares. Muchos pacientes se recuperan rápidamente mediante fisioterapia, rehabilitación y terapia ocupacional.

¿Cuáles son las causas comunes de las lesiones medulares?

Existen diferentes razones por las que una persona puede sufrir una lesión medular, pero algunas de ellas son muy comunes. Son las siguientes.

Accidente de vehículo de motor

Las motocicletas, los coches y los camiones son las principales causas de lesiones medulares. Cuando estos choques ocurren debido a la negligencia de otro conductor, un abogado de accidentes de coche puede ayudar a las víctimas a entender sus derechos legales y sus opciones de recuperación. Las colisiones graves de vehículos también pueden causar una lesión cerebral traumática cuando la cabeza golpea el volante, la ventanilla u otro objeto durante el impacto.

Caídas

Las caídas son muy comunes entre los adultos mayores. Cuando una caída se produce debido a condiciones peligrosas de la propiedad, un abogado de resbalones y caídas puede ayudar a determinar si el propietario de una vivienda o local puede ser considerado responsable.

Lesiones deportivas y recreativas

Los accidentes de bicicleta durante los paseos recreativos también pueden provocar graves traumatismos en la columna vertebral. En estas situaciones, hablar con un abogado de accidentes de bicicleta puede ayudar a los ciclistas lesionados a explorar sus opciones legales.

Actos de violencia

Los daños por apuñalamiento y las heridas de bala se han convertido en una de las principales causas de traumatismos medulares. A menudo provocan daños graves y repentinos.

Complicaciones médicas y quirúrgicas

En algunos casos, las lesiones medulares son consecuencia de complicaciones durante una intervención quirúrgica, por ejemplo, tumores, infecciones o reducción del flujo sanguíneo a la columna vertebral.

Enfermedades y afecciones degenerativas

Afecciones como la artritis, la osteoporosis y la inflamación de la médula espinal pueden debilitar la columna con el tiempo, haciéndola más vulnerable a las lesiones incluso ante incidentes menores.

¿Cuáles son los síntomas de una lesión medular?

Los síntomas de las lesiones medulares suelen variar según la zona afectada. No obstante, la LM se divide principalmente en 3 tipos principales, que son los siguientes.

Síntomas sensoriales

Estos síntomas transmiten información a su cerebro. Informan a su cerebro sobre el mundo que le rodea y lo que ocurre en su cuerpo. La médula espinal controla las señales táctiles (basadas en el tacto). Por ejemplo, la presión, la temperatura, la vibración, la textura, etc.

También controla su propiocepción, que es su sentido de funcionamiento propio. Por ejemplo, si lleva la mano a una habitación muy oscura pero no se toca la nariz, eso es la propiocepción.

Algunos ejemplos comunes de síntomas sensoriales son los siguientes:

• Entumecimiento
• Dolor
• Hormigueo o “pinchazos” (parestesia)

Síntomas motores

Son las señales que viajan desde el cerebro hasta los músculos. Indican cómo el cerebro mueve las partes del cuerpo. Estos síntomas son los siguientes.

• Debilidad
• Parálisis
• Espasticidad

Síntomas autonómicos

Estos síntomas son procesos en los que usted no piensa y que se conocen comúnmente como disreflexia autonómica (DA). Estos síntomas incluyen:

• Presión arterial alta
• Dolor de cabeza punzante, repentino y severo
• Sudoración profusa
• Piel enrojecida por encima de la lesión

¿Cómo se diagnostica una lesión medular?

Las lesiones medulares se diagnostican muy probablemente en urgencias, donde los médicos determinan la localización, el tipo de lesión y la gravedad, y evalúan sus efectos sobre el movimiento y la sensibilidad. El médico suele recomendar a los pacientes la realización de estas pruebas para diagnosticar el daño medular.

• Someterse a un examen neurológico y físico exhaustivo para ver si la lesión causó deterioro del movimiento y las funciones, dolor, entumecimiento o parálisis.
• Una radiografía es una prueba de imagen para ver una imagen clara de las vértebras de una persona a través de ondas electromagnéticas.
• Una tomografía computarizada (TC) es una imagen más profunda o detallada de la estructura espinal.
• La resonancia magnética (RM) utiliza pulsos magnéticos para generar una imagen de los nervios y las estructuras de la columna vertebral y sus alrededores.

¿Cómo se trata una lesión medular y qué implica la recuperación?

Normalmente, el tratamiento de la lesión medular comienza cuando llegan los equipos de emergencia y, en la mayoría de los casos, continúa durante el resto de la vida del paciente. Entendamos el proceso de tratamiento de la lesión medular.

Estabilización de emergencia

El paso inicial es proteger su columna vertebral de daños mayores mediante diferentes procesos como la inmovilización, el soporte de las vías respiratorias/respiración y la obtención de imágenes para evaluar el alcance de la lesión.

Cirugía

Para estabilizar la columna, es necesario realizar una intervención quirúrgica utilizando varillas y tornillos, extraer fragmentos óseos o líquido que presione la médula espinal, o aliviar la inflamación alrededor del lugar de la lesión.

Medicación

Muchos médicos recomiendan o prescriben medicación para las fases iniciales de la lesión con el fin de reducir la inflamación, controlar el dolor y prevenir complicaciones como infecciones, coágulos sanguíneos, etc.

Rehabilitación

Una vez que el paciente con lesión medular está estable, el proceso de rehabilitación se convierte en un enfoque a largo plazo y a menudo incluye fisioterapia para recuperar la movilidad y la fuerza, terapia ocupacional para recuperar la independencia y volver a aprender las tareas cotidianas, y asesoramiento psicológico para hacer frente a las secuelas emocionales de una lesión que cambia la vida.

Cuidados a largo plazo y de por vida

Muchos pacientes con lesiones medulares necesitan cuidados continuos durante el resto de sus vidas. Estos cuidados incluyen la modificación del hogar, dispositivos de asistencia, equipos de movilidad y un asistente de cuidado personal.

Recuperación de una lesión medular: ¿cuáles son los efectos a largo plazo?

El proceso de recuperación de las lesiones medulares varía de una persona a otra, dependiendo principalmente del tipo de caso. Algunas personas recuperan un movimiento y una independencia significativos, mientras que otras se enfrentan a efectos permanentes que alteran su vida.

Inmediatamente después de una lesión medular, suele haber inflamación alrededor de la columna. Durante este periodo inicial, los médicos aún no saben exactamente cuánta función (movimiento, sensibilidad, etc.) conservará o recuperará una persona, porque la propia inflamación puede estar bloqueando las señales, haciendo que las cosas parezcan peores de lo que realmente podrían resultar.

A medida que la inflamación disminuye y la columna se asienta/estabiliza durante los días o semanas siguientes, los médicos obtienen una imagen más clara y precisa del daño real y pueden predecir mejor la probable recuperación de la persona.

La rehabilitación es un proceso de recuperación que continúa durante meses o incluso durante muchos años, centrándose en la fisioterapia y la terapia ocupacional y en volver a aprender las tareas cotidianas.

Los efectos a largo plazo pueden incluir:

• Parálisis parcial o completa
• Pérdida de sensibilidad
• Complicaciones de vejiga e intestinos
• Dolor crónico o espasmos musculares
• Mayor riesgo de escaras e infecciones

Muchas personas se enfrentan a retos emocionales en estos casos. Necesitan cuidados de por vida, modificaciones en el hogar, ayudas a la movilidad, un cuidador y apoyo médico continuo.

¿Quién puede ser considerado responsable de una lesión medular?

La responsabilidad por una lesión medular depende de cómo se produzca el incidente. A veces, más de una parte puede ser responsable de la lesión medular. Entre las partes potencialmente responsables se incluyen:

Conductor negligente: una persona que causa un accidente de coche, camión o vehículo de motor.

Empresas de transporte: son las que no siguen las normas de seguridad o no mantienen adecuadamente los vehículos. Un abogado de accidentes de camión puede ayudar a investigar la responsabilidad.

Empleadores o contratistas: son responsables de las condiciones de inseguridad en el lugar de trabajo.

Propietarios de inmuebles: que permiten condiciones peligrosas que provocan caídas u otros accidentes.

Proveedores médicos: aquellos cuya negligencia causa o empeora una lesión medular.

Fabricantes de productos: son las personas que venden productos de seguridad, vehículos o equipos defectuosos.

En la mayoría de los casos, la lesión medular conlleva gastos médicos de por vida y la pérdida de la capacidad de ganancia. Por eso, identificar a cada una de las partes responsables es sumamente importante en aras de la indemnización.

¿Qué indemnización hay disponible tras una lesión medular?

La restitución por lesión medular cubre tanto los costes a los que ya se ha enfrentado como los gastos futuros. Se divide en unas cuantas categorías que son las siguientes.

Gastos médicos

Esto incluye la atención médica, la cirugía, las estancias hospitalarias, la medicación y el tratamiento continuo, así como la atención médica futura, como otras cirugías o terapia a largo plazo.

Costes de rehabilitación

Incluye fisioterapia, dispositivos de asistencia, terapia ocupacional y equipos de movilidad, que suelen requerirse durante meses o años, y estos costes se tienen en cuenta en la reclamación.

Pérdida de ingresos y de capacidad de ganancia

A veces la lesión afecta a su capacidad para trabajar de forma temporal o permanente. En este caso, la indemnización cubre los salarios perdidos, así como los ingresos que obtendría en el futuro.

Modificaciones del hogar y del estilo de vida

Muchos pacientes con lesiones medulares necesitan rampas para sillas de ruedas, baños modificados, adaptaciones en los vehículos y cuidadores a domicilio. Estos costes de por vida también son una parte importante de su reclamación.

Dolor y sufrimiento

La indemnización también puede tener en cuenta el dolor físico, la angustia emocional y la reducción de la calidad de vida que conlleva una lesión medular, no solo los costes financieros.

Pérdida de consorcio

En algunos casos, los cónyuges o familiares pueden solicitar una indemnización por el impacto que la lesión ha tenido en su relación y en la vida familiar

¿Cómo puede ayudar un abogado especializado en lesiones medulares?

Contar con un abogado para navegar por el lado legal de la lesión marca una gran diferencia. Un abogado analiza a fondo su caso para establecer la responsabilidad, consultando sus registros médicos para documentar su pronóstico a largo plazo y midiendo los enormes costes de los cuidados de por vida.

Las lesiones medulares causadas por accidentes de motocicleta suelen acarrear cuantiosos gastos médicos y necesidades de cuidados a largo plazo. Un abogado de accidentes de motocicleta puede ayudar a solicitar una indemnización por estas pérdidas. A continuación se explica cómo un abogado le ayuda activamente a navegar por las secuelas legales y financieras de una LM.

Investigar la causa

Un abogado recopila las pruebas, los informes de accidentes, los registros médicos, las declaraciones de los testigos y las opiniones de los expertos para identificar cómo ocurrió la lesión y quién es el responsable.

Calcular los costes reales

Muchas personas sufrieron daños permanentes, por lo que necesitan una indemnización de por vida. Un abogado se reúne con expertos médicos y financieros para determinar los gastos futuros máximos, como Medicare, rehabilitación, pérdida de capacidad de ganancia y modificación del hogar, en lugar de pagar solo las facturas actuales.

Tratar con las compañías de seguros

Las compañías de seguros siempre intentan cerrar un caso rápidamente a un coste mucho menor de lo que vale su caso. En esta situación, el abogado se encarga de las negociaciones, para que usted no tenga presión y no necesite firmar una oferta que sea inferior al coste real del alcance de su lesión.

Identificar a todas las partes responsables

Una vez que el abogado aclara la situación de cómo ocurrió la lesión, puede haber más de una parte responsable. Por ejemplo, un conductor, un empleador, un fabricante o un propietario. Un abogado identifica todas las fuentes posibles de indemnización.

Presentar la demanda dentro del plazo legal

Cada estado tiene un plazo de prescripción para presentar un caso. Un abogado se asegura de que su caso se presente correctamente y a tiempo para que no pierda su derecho a indemnización por haber incumplido un plazo.

Llevar el caso a los tribunales si es necesario

Muchas reclamaciones se resuelven fuera de los tribunales. Un abogado prepara su caso como si fuera a ir a juicio, lo que suele dar lugar a ofertas de acuerdo más sólidas y garantiza que usted esté protegido si el caso tiene que llegar ante un juez.

Reflexiones finales

Las lesiones medulares completas o incompletas afectan a mucho más que a las capacidades físicas. Estas lesiones catastróficas repercuten en su independencia, su carrera financiera y, lo que es más crítico, en sus planes. El proceso de recuperación requiere cuidados de urgencia, cirugía y rehabilitación. En los casos graves, se convierte en un ajuste permanente.

Si está sufriendo por la negligencia de alguien, hable. El tratamiento médico inmediato y la preservación de las pruebas, los informes de accidentes, las fotos, los testimonios de los testigos y los registros médicos son sumamente importantes para asegurar sus derechos legales.

Afrontar esto en silencio no es el camino. Estamos aquí para ayudarle a entender sus opciones y buscar la indemnización que usted y su ser querido merecen. No dude en ponerse en contacto con nosotros hoy mismo, es completamente gratuito y sin compromiso.